외이도염 정의
외이도염은 외이도의 피부와 조직에 염증이 생기는 질환으로, 흔히 ‘수영자 귀’라고도 불립니다. 이 질환은 귀에 물이 고이거나 습기가 많아져 박테리아 또는 곰팡이가 번식하면서 발생하는 것이 일반적입니다. 외이도염은 주로 외이도 부분에서 발생하지만, 염증이 심해질 경우 고막 주변까지 영향을 미칠 수 있습니다.
외이도염 원인
외이도염의 주요 원인은 외이도의 습기와 관련된 것으로, 특히 수영, 목욕, 샤워 후에 귀에 물이 고여 발생하는 경우가 많습니다. 외이도의 습한 환경은 박테리아와 곰팡이가 번식하기에 이상적인 조건을 만들어주기 때문에 염증이 발생할 가능성이 높습니다. 또한, 귀를 면봉으로 과도하게 청소하거나, 귀를 자주 긁는 등의 행위로 외이도가 손상되면 피부의 보호막이 약해져 세균이 쉽게 침투할 수 있습니다. 외이도의 피부에 외상이 생기거나, 물이 외이도에 장시간 머물러 있을 때도 감염의 위험이 커집니다. 일부 사람들은 귀마개나 보청기 등의 기구를 장시간 착용하여 외이도가 압박되거나 통풍이 잘 되지 않아 외이도염에 걸리기도 합니다. 또한, 알레르기 반응이나 피부 질환(예: 아토피 피부염, 지루성 피부염)이 외이도염을 유발하거나 악화시킬 수 있습니다.
외이도염 초기증상
외이도염의 초기 증상은 일반적으로 가려움증과 경미한 통증으로 시작됩니다. 초기에는 귀 안쪽에 가벼운 불편감이 느껴지며, 특히 귀를 만지거나 눌렀을 때 통증이 발생할 수 있습니다. 이 통증은 시간이 지나면서 점점 심해질 수 있으며, 외이도가 붓고 빨갛게 변할 수 있습니다. 외이도염이 진행되면서 귀에서 물 같은 분비물이 나오는 경우가 있으며, 이 분비물은 때때로 고름처럼 보이기도 합니다. 또 다른 초기 증상으로는 청력 저하가 있으며, 이는 염증으로 인해 외이도가 좁아지거나 분비물이 고막을 막아 발생할 수 있습니다. 환자들은 귀에 무언가 막힌 듯한 느낌을 경험하거나, 귀가 무겁게 느껴질 수 있습니다. 초기 증상을 무시하고 방치하면 염증이 심해져 통증이 강해지고, 고름이 나오는 등 증상이 악화될 수 있습니다. 따라서 외이도염의 초기 증상을 발견하면 즉시 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다.
외이도염 치료법
외이도염의 치료는 감염의 원인과 증상의 심각성에 따라 달라집니다. 일반적으로 외이도염은 항생제 귀약 또는 항진균제 귀약을 통해 치료됩니다. 감염이 박테리아에 의해 발생한 경우, 항생제 귀약이 처방되며, 곰팡이에 의한 감염일 경우 항진균제 귀약이 사용됩니다. 염증이 심한 경우, 스테로이드 성분이 포함된 귀약을 함께 사용하여 염증과 통증을 완화시킬 수 있습니다. 치료 도중에는 귀를 청결하게 유지하고, 귀에 물이 들어가지 않도록 주의해야 합니다. 목욕이나 샤워 시에는 귀마개를 사용하거나, 귀를 방수 처리하여 물이 들어가지 않도록 해야 합니다. 만약 외이도에 물이 들어갔다면 즉시 귀를 건조시키는 것이 중요합니다. 경우에 따라서는 통증을 줄이기 위해 진통제를 복용할 수도 있습니다. 외이도염이 만성화된 경우, 원인을 제거하고 재발을 방지하기 위해 정기적인 귀 청소나 외이도의 상태를 점검하는 것이 필요할 수 있습니다. 또한, 외이도염을 예방하기 위해서는 평소 귀를 과도하게 청소하지 않고, 귀를 긁거나 자극하지 않도록 주의하는 것이 중요합니다.